ユタ州出身のケント・スティーブンスがマイルス・マラリーとのヘッズアップを制し、初の主要タイトルを手に
ラスベガス発 — ケント・スティーブンスはポーカーファンとしてPokerGOスタジオに足を踏み入れた。そして、チャンピオンとして去った。
ユタ州出身のスティーブンスは今大会以前のキャリア獲得賞金がわずか$12,000。その彼が2026 PokerGO Cup第1イベント、バイイン$3,000のショーケースでマイルス・マラリーとのヘッズアップを制し、$130,000を獲得した。これまでのキャリア累計賞金の10倍を超える額だ。
スティーブンスはこのイベントに参加した理由について、長年テレビで見続けてきたプロたちと実際に対戦したかったからだと語り、ヘッズアップの相手を手強いプレーヤーだったと評した。
イベントには2つのスターティングフライトで215人がエントリーし、プライズプール総額は$645,000に達した。マラリーはランナーアップとして$85,000を手にした。ファイナルテーブルにはWSOPブレスレット獲得者ジム・コロイ、ベガスグラインダーのダニヤル・ゲバ、そしてスティーブンスと同様PokerGOスタジオ初登場のサンディープ・コラーラも名を連ねた。
$3,000 PokerGO Cupショーケース ファイナルテーブル結果
| 順位 | プレーヤー | 国籍 | 賞金 |
|---|---|---|---|
| 1 | Kent Stephens | アメリカ | $130,000 |
| 2 | Myles Mullaly | アメリカ | $85,000 |
| 3 | Daniyal Gheba | アメリカ | $61,000 |
| 4 | Sandeep Koralla | アメリカ | $48,000 |
| 5 | Natalie Ferguson | アメリカ | $38,000 |
| 6 | Jim Collopy | アメリカ | $31,000 |
| 7 | Aaron Messmer | アメリカ | $25,000 |
デイ2: 次々と倒れるプロたち、惜しくも届かなかったサテライト枠の男
デイ2に戻った31人は全員がすでにイン・ザ・マネー。バブルのプレッシャーが存在しない状況で、フィールドは急速に縮小した。ポーカーコーチのジョナサン・リトル、ベテランのチーノ・リームとデビッド・"ODB"・ベイカー、ドイツのプロ、マニグ・ローザーらが早い段階でレールに送られた。
中でも惜しまれたのがアダム・ボニラだ。サテライトで出場権を勝ち取り、キャリア最高額のバイインに挑んだデイリーグラインダーで、最後まで残ったサテライト出場者だったが、10位でゲバに捕まえられファイナルテーブルには届かなかった。
デビッド・キムの脱落でファイナルテーブルがスタートすると、序盤からペースは落ちなかった。最初のハンドのひとつでアーロン・メスマーがマラリーに敗れ7位で終了。続いてコロイが6位で姿を消した。ナタリー・ファーガソンの5位フィニッシュは一筋縄ではいかなかった。重要な場面でタイムバンクを使い果たしてショートスタックに陥り、ハンド自体でも劣勢だった。一時的にスタックを積み増す場面を作ったが、最終的にはバストアウトとなった。
チップリードが何度も入れ替わり、ポケットスリーが勝負を決める
4位コラーラ、3位ゲバが退場し、ヘッズアップへ突入。マラリーは圧倒的なチップリードを引っ提げてスティーブンスと向かい合った。ただ、スリーハンドの段階でゲバにダブルアップを許していたことがマラリーの勢いにブレーキをかけ、対決の構図を変えていた。
その後は両者がチップリードを何度も奪い合う展開が続いたが、最終的にスティーブンスが主導権を手放さなかった。自身のポケットスリーがマラリーの9-8を上回り、最後のポットを制してタイトルを確定させた。
この夜、ユタ州のカレッジバスケットボールチームたちは合計63点差の完敗を喫した。それでも、同じ州の出身者がひとり、忘れられない夜を過ごしていた。